Rydym yn cyflwyno hanes y diwylliant hwn yr oedd ei faes dylanwad yn cwmpasu taleithiau Yucatan, Campeche, Quintana Roo, Chiapas a rhan o Tabasco, yng Ngweriniaeth Mecsico, yn ogystal â Guatemala, Belize a dognau o Honduras ac El Salvador.
Mewn amgylchedd naturiol rhyfeddol a chyfoethog a ffurfiwyd gan jyngl mawr sy'n derbyn glawiad toreithiog; gan afonydd nerthol fel y Motagua, y Grijalva a'r Usumacinta; yn ôl mynyddoedd o darddiad folcanig, gan lynnoedd crisialog a choedwigoedd trwchus, a hefyd gan ranbarthau gwastad bron heb afonydd na glawogydd ond gyda nentydd dirifedi a dyddodion dŵr a elwir yn genotau, ymgartrefodd yn y cyfnod cyn-Sbaenaidd, tua 1800 CC, o gwmpas 28 o grwpiau ethnig a oedd yn siarad gwahanol ieithoedd (megis yr Yucatecan Maya, y Quiché, y Tzeltal, y Mam a'r K'ekchi '), er bod pob un yn dod o gefnffordd gyffredin, ac wedi datblygu diwylliant gwych sydd wedi rhagori ar amser a gofod gan ei greadigaethau gwreiddiol a rhyfeddol: gwareiddiad y Maya.
Mae'r rhanbarth bron i 400,000 km2 yn cwmpasu taleithiau presennol Yucatan, Campeche, Quintana Roo a rhannau o Tabasco a Chiapas yng Ngweriniaeth Mecsico, yn ogystal â Guatemala, Belize, a dognau o Honduras ac El Salvador. Mae cyfoeth ac amrywiaeth yr ardal ddaearyddol yn cyfateb i gyfoeth ei ffawna: mae cathod mawr fel y jaguar; mamaliaid fel mwncïod, ceirw, a tapirs; nifer o rywogaethau o bryfed; ymlusgiaid peryglus fel y ciper nauyaca a'r rattlesnake trofannol, ac adar hardd fel y quetzal, y macaw a'r eryr harpy.
Adlewyrchwyd yr amgylchedd naturiol amrywiol hwn yn y mynegiant artistig ac yng nghrefydd y Mayans. Ysbrydolodd y môr, llynnoedd, cymoedd a mynyddoedd ei syniadau am darddiad a strwythur y cosmos, ynghyd â chreu lleoedd cysegredig mawreddog yng nghanol ei dinasoedd. Roedd y sêr, yr Haul yn bennaf, anifeiliaid, planhigion a cherrig ar eu cyfer yn amlygiadau o rymoedd dwyfol, a oedd hefyd wedi'u gefeillio â dyn trwy feddu ar ysbryd ac ewyllys. Mae hyn i gyd yn datgelu cysylltiad eithriadol rhwng dyn a natur, perthynas o barch a chytgord yn seiliedig ar ymwybyddiaeth o undod cosmig a oedd ac sy'n ganolog i'r diwylliant Maya.
Strwythurodd y Mayans wladwriaethau annibynnol pwerus, a reolwyd gan arglwyddi mawr o linachau enwog a oedd yn wleidyddion medrus, yn rhyfelwyr dewr ac, ar yr un pryd, yn archoffeiriaid. Roeddent yn arddangos crefft weithredol ac yn rhannu gyda phobloedd Mesoamericanaidd eraill dyfu corn, cwlt duwiau ffrwythlondeb, defodau hunanaberth ac aberth dynol, ac adeiladu pyramidiau grisiog, ymhlith agweddau diwylliannol eraill. Yn yr un modd, fe wnaethant ddatblygu cysyniad cylchol o amser a systematoli o ddod yn llywodraethu’r bywyd cyfan: cydgysylltwyd dau galendr, un solar o 365 diwrnod ac un ddefod o 260, i ffurfio cylchoedd 52 mlynedd.
Ond ar ben hynny, creodd y Mayans y system ysgrifennu fwyaf datblygedig yn America, gan gyfuno arwyddion ffonetig ag arwyddion ideograffig, a sefyll allan am eu gwybodaeth fathemategol a seryddol anghyffredin, gan eu bod yn defnyddio gwerth lle’r arwyddion a sero ers dechrau’r oes Gristnogol, sy'n eu gosod fel dyfeiswyr mathemateg ledled y byd. A chymryd yr eiliad o ddigwyddiad chwedlonol fel "dyddiad oedd" neu fan cychwyn (Awst 13, 3114 CC yng nghalendr Gregori) fe wnaethant recordio dyddiadau gyda manwl gywirdeb rhyfeddol mewn system gymhleth o'r enw Initial Series, i adael cofnod ysgrifenedig ffyddlon o'u hanes. .
Mae'r Maya hefyd yn sefyll allan ymhlith pobloedd Mesoamericanaidd eraill am eu pensaernïaeth cain, eu cerflun carreg a stwco coeth, a'u celf ddarluniadol eithriadol, gan eu dangos fel pobl ddyneiddiol iawn. Ategir hyn yn eu chwedlau cosmogonig, lle mae'r byd yn cael ei greu i bobl fyw ynddo, a'r olaf i fwydo ac barchu'r duwiau, syniad sy'n gosod dyn fel y mae ei weithred ddefodol yn meithrin cydbwysedd a bodolaeth y cosmos. .
Cafodd y gwareiddiad Maya mawr ei chwtogi gan y gorchfygwyr Sbaenaidd rhwng 1524 a 1697, ond goroesodd yr ieithoedd, arferion beunyddiol, traddodiadau crefyddol ac, yn fyr, y syniad o'r byd a greodd yr Mayans hynafol, yn eu disgynyddion yn ystod y oes y trefedigaeth ac aros yn fyw hyd heddiw.
