Roedd set o fryniau yng nghanol dyffryn Oaxaca yn cysgodi un o ddinasoedd hynaf cyfandir America: Monte Alban, prifddinas diwylliant Zapotec a chanolfan wleidyddol ac economaidd bwysicaf y rhanbarth yn y cyfnod cyn-Sbaenaidd.
Dechreuwyd adeiladu'r adeiladau cyhoeddus a chrefyddol cyntaf, ynghyd â gweithiau eraill, megis patios, sgwariau, rhagfuriau, palasau a beddrodau tua 500 CC, er i godiad Monte Albán ddigwydd rhwng 300-600 OC. pan brofodd y ddinas ddatblygiad pwysig ym mhob ardal; Enghraifft o hyn oedd pensaernïaeth seremonïol, yn cynnwys sylfeini grisiog mawr, gyda themlau a godwyd er anrhydedd i dduwiau amaethyddiaeth, ffrwythlondeb, tân a dŵr. Yn nodedig mewn pensaernïaeth sifil mae'r tai moethus o fath palas, pencadlys gweinyddol uchelwyr a llywodraethwyr; o dan gyrtiau'r llociau hyn codwyd beddrodau cerrig ar gyfer gweddill tragwyddol eu trigolion.
Roedd gweddill y boblogaeth wedi'i ganoli ar gyrion mannau cyhoeddus. Roedd y tai yn cynnwys cystrawennau syml gyda sylfeini cerrig a waliau adobe. O fewn y ddinas mae'n bosibl bod cymdogaethau amrywiol wedi'u sefydlu, yn ôl y math o alwedigaeth i'w thrigolion, megis crochenwyr, lapidaries, gwehyddion, masnachwyr, ac ati. Amcangyfrifir bod y ddinas erbyn hyn yn gorchuddio ardal o 20 km2 a bod y boblogaeth wedi cyrraedd dwysedd o 40,000 o drigolion.
Mae popeth yn dangos bod Monte Albán wedi ehangu trwy goncwest filwrol, cipio llywodraethwyr cystadleuol a thalu teyrngedau gan y bobl ddarostyngedig. Ymhlith y cynhyrchion a gasglwyd fel treth ac eraill a gafwyd mwy trwy gyfnewid roedd bwydydd amrywiol, fel corn, ffa, sboncen, afocado, chili a choco.
Yn y cyfnod blodeuo, mae mynegiadau diwylliannol yn dangos arallgyfeirio o weithgareddau cynhyrchiol a chrefftus. Ym Monte Albán, gwnaed llestri pridd i'w defnyddio bob dydd: platiau, potiau, sbectol a bowlenni, ac offerynnau cerrig fel cyllyll, pennau gwaywffyn, a llafnau obsidian a fflint.
Mae'n amlwg bod cyferbyniad pendant rhwng bywyd domestig mwyafrif y boblogaeth a bywyd y grwpiau lleiafrifol hynny o saets, offeiriaid a iachawyr, a ganolbwyntiodd wybodaeth, a ddehonglodd y calendr, a ragfynegodd ffenomenau nefol ac a iachaodd y sâl. O dan ei arweiniad adeiladwyd henebion, temlau a stelae, ac roeddent hefyd yn cyfarwyddo dathliadau ac yn gwasanaethu fel cyfryngwyr rhwng dynion a duwiau.
Tua 700 A.D. dechreuodd dirywiad y ddinas; daeth y gwaith adeiladu i ben ar raddfa fawr, tra gwelwyd gostyngiad sylweddol yn y boblogaeth; gadawyd llawer o ardaloedd preswyl; roedd eraill yn dal i mewn i atal y byddinoedd goresgynnol rhag mynd i mewn. Mae’n bosibl bod dirywiad y ddinas wedi digwydd oherwydd disbyddu adnoddau naturiol, neu o bosibl frwydr grwpiau mewnol am bŵer. Mae rhai data yn awgrymu dymchwel arweinwyr gan y dosbarthiadau cymdeithasol llai ffafriol o ystyried y graddau amlwg o anghydraddoldeb a oedd wedi bodoli a'r diffyg cyfleoedd i gael gafael ar nwyddau defnyddwyr.
Arhosodd dinas Zapotec yn wag am sawl canrif, ond tua'r flwyddyn 1200 OC, neu efallai ganrif ynghynt, dechreuodd y Mixtecs, a ddaeth o'r mynyddoedd gogleddol, gladdu eu meirw ym meddrodau Monte Albán; Daeth y Mixtecs â thraddodiadau newydd gyda nhw sydd i'w gweld mewn arddulliau pensaernïol; Buont hefyd yn gweithio ym maes meteleg, yn gwneud llyfrau wedi'u paentio ar ffurf codecs, ac yn cyflwyno amrywiol ddeunyddiau crai a gwahanol dechnegau ar gyfer gwneud darnau cerameg, cragen, alabastr ac esgyrn.
Cynrychiolir yr enghraifft amlycaf o'r newidiadau diwylliannol hyn gan drysor eithriadol, o weithgynhyrchu clir Mixtec, a ddarganfuwyd yn Beddrod 7, a ddarganfuwyd ym 1932. Fodd bynnag, ni fyddai'r metropolis a setlwyd ar ben y mynydd byth yn adfer ei ysblander, gan aros fel tyst mud i fawredd yr hynafiaid a oedd yn byw yn y tiroedd hyn.
